西元2007年09月03日
The Naming of the Dead
2005年7月第一個星期，對於英國的蘇格蘭人來說，肯定是一個難忘的星期。Ｇ８﹣﹣八國峰會選擇在蘇格蘭舉行，世界各地的示威者把焦點鎖定在消滅貧窮，發起連串示威，愛丁堡尤如街頭戰場。同時，英國申辦2012年奧運成功，恐怖份子卻在倫敦發動炸彈襲擊。
Rebus的美麗女沙展Shivhan Clake接手一宗連環兇殺案，似乎有連環殺手連環殺死三名性侵犯案慣犯，但兇案現場卻是Ｇ８峰會的會議場所，國安部門、警隊高層要她靜待峰會過後才調查，但從不守規距的Rebus和Shivhan那肯罷休。
同時，一名國會議員懷疑自殺，但Rebus卻懷疑另有別情，再與高層發生衝突。Shivhan的母親參加示威被襲，她決意要找出逞兇的人，不惜任何代價。大壞蛋Cafferty與地方議員的鬥爭白熱化，Rebus與Shivhan又給捲入其中。
多線的故事發展、妙到亳顛的精煉對白，個人認為是Black and Blue之後的傑作。Shivhan為了還受傷家人一個公道，令人想起The Hanging Garden裡的Rebus。她似乎成為了迷你版的Rebus，但道行尚淺的她，能否如她的師傅般，可以跟Cafferty周旋？
這是Rebus系列的尾二一部作品，即將出版的一本就是他60歲退休前數天的生涯。但Rebus的孤獨、狠勁和爆炸力，愛丁堡警隊中又怎能再找到第二人？
後記：米娜，台灣那邊有無書商打算翻譯Rebus呢？
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西元2007年08月06日
Ian Rankin talks about new Rebus novel
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西元2006年08月22日
Angels and Damons
遲係遲Ｄ，但終於看完了丹布朗的《天使與魔鬼》。
丹布朗不是小說家，說他是一個《奪寶奇兵》式的編劇還要似一些。
當然，《天使與魔鬼》和《達文西密碼》資料搜集極之詳盡，情節又
極之豐富，可說是高潮秩起，但人物的刻劃太平面，沒有深度。唯一
的額外價值是作為為二流的美國電視劇，或Ｂ級荷理活電影提供改編
劇本的素材。
《天使與魔鬼》本身，開首一段沒有太大驚喜，而且講述暗物質一段
太悶。中段就最精采，尤其是尋找光明之路的一段，我想Bernini 泉下
有知，都會被作者激到彈起。可惜，最後約一百頁實在太跨，最後的
twist 更加有點「夾硬o黎」，有尾大不掉的感覺。
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西元2006年08月02日
The Kalahari Typing School for Men
Alexznder McCall Smith's "The Kalahari Typing School for Men" 是他講述非
洲南部
博茨雅納女神探 Mma Ramotswe 的人生導師角色。
雖然，她手上的「案件」大都可以三兩下子就搞定，但當中的奧妙之處卻在於
把法、理、情拿握得恰到好處。人生雖然往往如本書的開頭，到處都是煩惱，
事業上出現競爭對手、家裡的孩子又被同學欺凌而出現反叛行為、女助手陷入
情劫．．．直叫人頭都大了。
不過，這位非洲女神探總是可以憑一己的直覺和經驗，把一切逐一化險為夷。
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西元2006年06月25日
Mma Ramotswe goes to church
Alexander McCall Smith 筆下的 Mma Ramotswe 有次一家人，跟從她未婚夫的年輕車房學徒到他新加入的教會去早會。
「當祈濤與讚歌之後，牧師站起來說話。
『在我們當中有罪人。』他警告說。『他們穿上普通的衣裳，而他們行走與講話都跟一般人一樣。但他們的心中充滿罪惡，而他們正在計劃在我們坐在這裡時作更多的惡行。」
J.L.B. Matekoni 瞄了身旁的 Mma Ramotswe 一眼，心想：是他的心充滿罪惡嗎？還是她？
『幸好我們都可以得救。』牧師繼續說。『我們只要捫心自問，正是我們的罪行，我們就可以對症下藥。」
信眾開始竊竊私語。當中有個男人發出像呻吟的聲音，就似是在承受痛苦一樣；但 Mma Ramotswe 心想，只是罪而矣。罪行的沉重，在人身上留下痕跡。
『而那幾個走進教會的人，」牧師續說『他們把罪行帶進來這裡，帶進上帝的羊群中，他們是來自巴比倫的。』
此時，本來一直垂着頭的 J.L.B. Matekoni 先生抬起頭來，發現整個教堂內的信眾都望住他，以及身邊的 Mma Ramotswe 及她的助手 Mma Makutsi 。
『無錯！就是你們這幾個陌生人。』牧師說。『我們很歡迎你們，但你們必須在上帝的信徒前，承認你們所犯過的罪。我們會幫你的，我們會讓你變得堅強。』
接住是一片沉默。 Mma Makutsi 緊張地左望右望。可以肯定的說，這絕不是正常的歡迎新人的方法。通常教堂會眾會熱情地表達歡迎並拍掌表達。車房學徒定必是加入了一個怪誕的教會。
牧師現在指住 J.L.B. Matekoni 先生說：『講吧，弟兄，我們在聽。』
J.L.B. Matekoni 先生無助地望向 Mma Ramotswe 。
『我．．．』他開始說。『我是罪人．．．是的，我想．．．』
突然，Mma Ramotswe 站起來。『哎唷，我呀！』她大叫。『我是一個罪人呀！我就是！我犯的罪真是算也算不清。罪孽深重呀，叫我要沉淪啦！嗚！嗚！』
牧師舉起他的右手。『上帝的大能降臨在你的身上，姐妹！衪會把你從罪惡中釋放出來，講出來吧，把那罪惡的名講出來吧。』
『哎呀，它們太多啦。』她說。『哎呀！我受不了啦。我全身好像被火燒呀！地獄之火燃燒着我呀！噢！』
『火呀！我全身都是火呀。』她說。『帶我出去呀。』
『我要帶她出去。』J.L.B. Matekoni 先生意會說。『那火．．．』
Mma Makutsi 也站起來。『我也來幫你。這可憐的女人，被那麼多罪行．．．』
一走出教堂，他們就以最快的速度走回車上。
『你真是一個好演員。』J.L.B. Matekoni 先生說。『我很難堪呢，差點還開始要問自己是否犯過罪。』車子的引擎開動．．．
節錄自 "The Kalahari Typing School for Men" 第八回
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西元2006年06月13日
Ian Rankin brings you to Fleshmarket Close
蘇格蘭偵探小說作家 Ian Rankin 最近拍了一段短片，帶一眾讀者到他上一本書所寫的「新鮮街市小徑」Fleshmarket Close ，行足全程之餘，還介紹為何自己因此條小徑觸發靈感。
唔講咁多，去片：
Video
原來 Rankin 用的是一部Powermac! 我又多一個理由喜歡他了。
另外，新書《為死者命名》(The Naming of the Dead)將會在今年十月出版，正啊！已經望到快變長頸鹿！
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西元2006年06月10日
Morality for Beautiful Girls
Alexander McCall Smith's "Morality for Beautiful Girls" 繼續訴說博茨雅納最佳，也是唯一一個私家偵探的故事。Mma Ramotswe 這次麻煩啦，她在深入一個鄉間家庭裡進行偵查時，竟然中了毒！同一時間，她的未婚夫J.L.B. Matekoni先生患上了抑鬱症，連他的車房都愛理不理。助手Mma Makutsi唯有臨危受命，一個人挑起偵探社和車房兩副擔子，但她應付得來嗎？
雖然這次作者設計了這樣的一個困局來，但一些追求推理懸疑的朋友可別高興得太早，因為系列基本上不是像其他「誰是兇手？」的傳統小說，而且非州南部的人民也遠不如富裕的城市人那麼深沉狡滑；他們誠實正直，只兼太口疏啦。不過，對於私家偵探來說，這可能是一個天堂，因為要套取資料，實在太容易了。
相反，作者藉故事不斷抒發他對現代社會的批評，觀點雖然是保守的，但可能很符合那個鄉土國家的國情。
其實，這個似是要找出「為何這樣做？」的小說系列，究竟想營造一個怎樣的偵探呢？也許書中第56-57頁寫得好清楚：
"This sounds like something for the police. They are used to dealing with poisoners and people like this. We are not that sort of detective. We help people with problems in their lives. We are not here to solve crimes."
"Our job... is to help people in need to resolve the unresolved questions in their lives. There is very little drama in our calling; rather a process of patient observation, deduction, and analysis. We are sophisticated watchmen, watching and reporting; there is nothing romantic in our job and those who are looking for romance should lay down this manual at this point and do something else."
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西元2006年06月01日
Tears of the Giraffe
Alexander McCall Smith 筆下 Precious Ramotswe 女私家偵探系列第二部作品。 上回說到，J. L. B. Matekoni 先生向我們的博茨雅納女英雌求婚成功，這位老實 先生終於由飲茶的友伴，變成未婚夫了。不過，老實先生實在太老實了；在這 一回裡，他對?任何一個女人都給她們耍得團團轉：先是被又懶又惡的女傭呼 來喝去、然後是給孤兒院女院長的一番甜言密話，哄得領養了一對姐弟、而他 的未婚妻更是輕而易舉地，就叫他自動自覺搬到她的家住。相信往後的一段日 子，他都要靠女偵探打點生活的一切了。 
至於小說的女主角，仍然是Gaborone市中，最優秀的女偵探，因為全國只有她 一個嘛。這一回她所處理的案件也不是太難，而且她亦讓她的秘書，升級做助 理偵探，而且輕而易舉地偵破了一宗姦情。 這一回「家庭」的感覺超重，女偵探有了未婚夫。她的未婚夫又胡裡胡塗地收 養了一對姐弟，而她今次處理的「大案」，又是為一個美國女人尋找失?多年 的兒子。 書中的博茨雅納，多的是不會講大話的老實人，破案似乎很容易。作者又多次 不厭其煩地說「老非洲」、博茨雅納怎樣怎樣的純樸美好，次數多得令有開始 感到煩厭的地步，成績不及上一部。
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西元2006年04月30日
Not Quite the Diplomat, last chapter
來到本書的最後一章，亦是肥彭把寫書意圖寫得最清楚的一章。
作為一名歐洲右派（其實是英國右派）的前外交官，怎去處理現時歐洲在國際外交的定位？有一點可以肯定的是，肥彭很討厭法國總統希拉克和前德國總理施羅德所奉行的一套外交政策。全書裡，可以說是三番四次冷嘲熱諷他們沒有原則，一時拉攏俄羅斯的新沙皇普京，一時又為了商業利益而姑息人爟紀錄劣積斑斑的中國。
然而，肥彭所倡導的歐洲外交定位，又是什麼呢？如果不行希拉克和施羅德的「疏遠美國」路線，歐洲（其實指英國）又可以在全球，尤其是泛大西洋關係中，起一個怎麼樣的作用呢？肥彭在最後一章中明白說出：
'America's status as a superpower is not going to be rivalled by Europe. But Europe, if it is encouraged to act effectively, if it has the political will to do so, and if it is prepared to invest the money often required to play this role effectively, should be albe to help America to act as a global leader in ways that enhance a system of global governance that suits market democracies, great and small.' p. 293
基本上，肥彭的外交觀實源於邱吉爾所形容的英美關係：特殊外交關係。歐洲，尤其是英國，應如享利八世時的賢臣 Thomas More 那樣，日月精忠地為世界的盟主提供正確而又合符正義的意見，以襄助其行王道而非霸道，維護和平的世界。要達到此，就要令美國遵行由她創立的國際法和國際慣例，而非獨斷獨行。身為歐洲前外交官的肥彭，顯然是個國際主義者、多邊主義者，相信透過國際守則，可約束美國這頭巨獸。
其實這亦不過是英國人過去數十年來，在日不落帝國土崩瓦解下，淪為美國附庸的定位而矣：
In Washington, Lord Harifax,
Once whispered to Lord Keynes:
'It's true they have the money bags,
But we have all the brains.'
或許英國人仍陶醉於自己政治上的世故和老謀成國，但其實說穿了這又算不算是一種心理上的慰藉，以維護自己的尊嚴？政治是講求實力的，希拉克和施羅德一夥容或太沒原則，但歐洲是否真的只有仗仰山姆大叔鼻息一條路可以走？
22:26 發表於 Books | 永久網址 | 留言 (0) | Email this | Tags: Hong Kong Bloggers
Not Quite the Diplomat, Chp 10
來到這一章，終於講亞洲啦。
雖然這一章叫「同時，亞洲崛起」，但絕大部份的篇幅都在講中國，強如印度也只有兩版，幸好香港也有半版！
肥鵬所持的觀點，其實都是西方右派的觀點。首先，他大力鞭撻歐美那批他容許為「sino-frenzy」的人士，不要以為中國是金山，隨隨便便入去走一轉都可以帶仕一箱黃金返祖家，不要像淘金熱的狂徒一樣，否則，中國還是會讓你碰到焦頭爛額。（這一段，肥彭字裡行間極盡尖酸刻薄，如說「如果你從地獄裡回來，你的恢復自然會很可觀。」來形容中國自文革後的復甦成積）畢竟，中國跟世界上其他做生意的地方一樣，都是按商業原則做事的地方。另外，就是胡溫新政並非什麼民主改革家，大家不要抱什麼幻想。
對於中國的改革開放，肥彭跟現在倡議「中國責任論」的人，觀點是相近的。他認為中國開放和改革，跟世界接軌，雖然會日益強大，但對世界的和平，還是有積極作用，問題是要讓中國逐步負上恰如其份的「國際責任」，即使好似在騾子前放一個胡蘿蔔一樣，讓這隻巨型的騾子走上正路，不要亂踩旁邊的稻田，帶來破壞。肥彭又重申民主改革、增加施政透明度和建立獨立司法制度和確立法治的重要性，認為若沒有這些要素，中國艱苦得來的改革成果，難以透過優質的管治來鞏固下來。而香港，這個「中國土地上唯一有公民質素的城市」應對中國走向優質管治起一定作用。
篇中還有一些有趣的段落：
Bo Xilai, China's Minister of Commerce - 'Chinese people have a saying: "If you respect me by an inch, I'll respct you by a foot." （好像譯錯吧）
'Here there was another issue, however, that America seemed to be ignoring. The second largest arms seller to China (after Russia) is Israel... When an American surveillance plane was forced down by F8 fighters over China in 2001, photographs of the incident showed they were carrying Israeli-built Python 3 missiles under their wings.
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西元2006年04月26日
Not quite the Diplomat, Chp 9
在這一章裡，肥彭不厭其煩地訴說全書的重點：究竟歐洲如何面對美國？究竟歐洲可以在大西洋兩岸的同盟內，起到什麼作用？尤其是，在這個美國成為世上唯一超強的景況；尤其是，新右派布殊當上總統後，單邊主義令歐洲各國無所適從時，歐洲怎麼辦呢？
文中，肥彭不免懷念起前美國總統克林頓和前美國國務卿鮑威爾兩位。兩位美國政治人物雖然分別屬於左右兩個不同的政黨，但外交上願意對盟友尊重些，於是歐洲的感覺也好一些。可是，現在新右派覺得既然我們這麼強，也不用理會歐洲那群過氣的盟友了。
我覺得肥彭走筆至此，已經有點像楚懷王的屈原了。一句講哂，歐洲既不滿美帝現在的獨斷獨行，但又離不開世界盟主，於是只有日月精忠，希望盟主有朝可以覺醒，變回賢君，而他們就做廉能的宰相。
真是一副委曲求全的可憐相！
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西元2006年04月23日
The No. 1 Ladies' Detective Agency
Alexander McCall Smith's "The No.1 Ladies' Detective Agency" 創造了一個
有趣的
女私家偵探﹣﹣非洲南部博茨雅納第一個，也是唯一一個私家偵深Precious
Ramotswe!!!
這個古古惑惑的肥婆，可以一槍打瓜鱷魚，又可把響尾蛇輾成兩截，駕駛她的
白色客貨ＶＡＮ，一時扮俏護士、一時扮女老師；古靈精怪滿口謊言，都是為了
套人說話，方便查案。
背景設在博茨雅納，遠離作者那濕冷的蘇格蘭故鄉，就連文字和篇章都彷彿充滿
陽光和青草味，份外有一種清新的感覺。雖然這位女偵探的案件不外乎尋找失?
人口、查找丈夫是否不忠、女兒是否有初戀、醫院醫生是否吸毒等，但也饒有趣
味。偵探小說，不用每次都是連環殺手、或殺人案中案那麼沉重。
要沉重的話，就回到那又濕又冷，天氣又變化不定的英倫三島吧。在Mma Ramotswe
深愛的博茨雅納，只要運用肥師奶的智慧和細心，只要一杯bush tea在手，加上
J.L.B. Matekoni 先生陪伴左右，就可把大大小小的案子迎刃而解。（儘管我總是
覺得她的舉手頭觸，似一名英國鄉郊婦人，多過非洲婦女多一些）
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西元2006年04月16日
Not quite the Diplomat, Chp 8
第八章，說的是美國無遠弗屆的超級強國的力量。當今天下，根本沒人能及。
'In 2004, America attracted 80 per cent of global savings. In this mad world, the savings of poor Chinese peasants purchase American Treasury securities to help keep interest rates in the US lower and the financing of the deficit more secure. The trade-off for the Chinese and other Asians for investing in this mountain of paper is that it eases the pressures on them over the exchange rate of their own currencies and over the size of their surplues with America. They fund US debt so that Americans will continue to buy their products.' p.219
經濟上，我們全都要看美國的臉色，無論是多麼不會理，多麼委曲。
'America spends on defence more than Europe, Russia and China combined - indeed, probably as much as the rest of the world put together. Through the last decade defence spending has amounted to about 4 per cent of America's GDP. America could knock over any government in the world if it wanted to do so. It has the technollogy to destroy with greater precision than a military machine has ever had before, though as many Iraqi and Afghan causualties testify the precision is far from perfect. It can spy on us all, friend or foe, its satellites reporting back what we say and photographing everything we do, though there is here a second caveat.' p.225
軍事上，更不消說。只要美國願意，以其軍事實力，根本是無堅不催。我突然感到很慶幸，一個擁有這麼強大力量的國家，是一個崇尚民主自由的國度，他們的國民超碼對政府還有一定程度的制約，要是換上一個極權國家坐擁如斯實力，後果恐怕不感想像了。
'American investments in the Netherlands in that year were almost as great as in the whole of Asia. Over the past decade US firms have put ten times as much capital into the Netherlands as into China, and twice as much as into Mexico.' p.224
彭定康作為歐洲人，卻再次為自己的同胞打打氣，說山姆大叔最大的投資始終是在文化上同源的歐洲。
'How on earth can America regain that global image? How can it rebuild international order based on agreement, and how can Europe help?' p.233
不過，自上世紀九十年代以來，美國就成了唯一的超級強國。其實這是極危險的情況，因為權力一旦不受制衡，就容易出軌，演生各種問題。九十年代，民主黨的克林頓在位，在很多方面自我約制，當時令不少人以為歷史將終結在美式自由民主的潮流中，而現實世界亦出現了烏托邦。可惜，新保守主義的回朝，令美國再次成為問題。
作為山姆大叔在經濟上、軍事上和文化上最親密的盟友，如何像日月忠貞的賢相那樣，助美帝重踏賢明之路？
20:36 發表於 Books | 永久網址 | 留言 (0) | Email this | Tags: Hong Kong Bloggers
西元2006年03月06日
Not quite the Diplomat, Chp 7
這一章作者訴說歐盟在對以巴衝突和對待俄羅斯兩事上，何其爛！基本上也沒有什麼特別要記的。
只有這一句：
Developing democracy is not like making instant coffee. Arab ownership of both the process of democratization and the end result requires Arab commitment and energy.
美國人可真的要聽聽啊！
00:27 發表於 Books | 永久網址 | 留言 (0) | Email this | Tags: Hong Kong Bloggers
西元2006年02月07日
翻譯
翻譯的書終於出版了。要多謝伍美琴博士、林雲峰教授、陳凱盈小姐和王雲豪先生的賞識。希望有人看吧。
23:14 發表於 Books | 永久網址 | 留言 (1) | Email this
西元2006年02月06日
Not Quite the Diplomat, Chp 6
讀前港督彭定康的回憶錄，讀到第６章，講述歐盟的外交政策。
其實，這一章是為歐盟在巴爾幹半島的失誤而辯解，也是在量度歐盟的外交力量，最終可以走多遠。事實上，彭氏承認歐盟的外交力量是有限的，雖然它在人道援助，在重建國家、在和平濱變上有一定的積極作用；但與美國這個超強比較，仍然是蚊比同牛比。章末，他以走訪北朝鮮作結，指歐盟對北朝鮮的影響力，就如中國對巴爾幹半島國家的影響力。其實，兩者都只是地方的強權，跟世界超強﹣﹣美國相比，是小巫見大巫。
另外，他又特別提到很多非政府組織在發展中國家和戰亂地區雖然貢獻良多，但有時候也會帶來奇怪的後果。如一個替非政府組織工作的司機，他的薪酬比當地的教師還要高，試問這會有什麼影響？
在非政府組織的同工實在需要深思此問題。
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西元2005年10月29日
Fleshmarket Close
Ian Rankin這次的突破是終於在Inspector Rebus的小說裡出現戲份較重的非裔英國人，因為小說中觸及種族及移民問題。
不過呢，其實作者始終都不是這方面的能手，故事到最後又回到一貫的主題上；
說實話，全本書也是最後一回和後話最好看。
桿探藍拔的愛丁堡仍是一個表面上風光，內裡仍是罪惡滔天的世界。你以為你破
了案，其實地下勢力紋風不動。無論是妓女問題、種族問題，還是政府部門的內
部交易，或者是警隊內的違規行為，都是如此。一切只是幌子，地上地下各種既
得利益者，總會善加利用，確保自己的利益。警察亦只是一隻棋子。
但是，無禮、酗酒、離經叛道的藍拔，雖然對這把戲全都看穿，還是有副「熱心腸」，
在夾隙間為弱小無助的小人物，為他那位叫作「正義」的潦倒朋友，討一點便宜。
另一點關注點，是藍拔阿伯跟他的美麗女學徒Siobhan之間撲朔迷離的關係。
上次逃過一劫，藍拔興奮得跟她接吻。今集她一連好幾晚帶埋酒樽上家，兩人又對
對方身邊出現的異性互呷乾醋。
Something is going on!
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